現(xiàn)代印刷機一般由裝版、涂墨、壓印、輸紙等機構(gòu)組成。它在工作時先將要印刷的文字和圖象制成印版,裝在印刷機上,然后由人工或印刷機把墨涂敷于印版上有文字和圖象的地方,再直接或間接地轉(zhuǎn)印到紙或其他承印物上,從而復(fù)制出與印版相同的印刷品。
印刷機按印版形式分為凸版、平版、凹版和孔版印刷機;按裝版和壓印結(jié)構(gòu)分為平壓平式、圓壓平式和圓壓圓式印刷機。
凸版印刷機是歷史最久的印刷機,它印版表面的圖文部分凸起,空白部分凹下。機器工作時,表面涂有油墨的膠輥滾過印版表面,凸起的圖文部分便沾上一層均勻的油墨層,而凹下的空白部分則不沾油墨。壓力機構(gòu)的把油墨轉(zhuǎn)移到印刷物表面,從而獲得清晰的印跡,復(fù)制出所需的印刷品。
凸版印刷機主要有平壓平、圓壓平和圓壓圓三種型式。平壓平凸版印刷機又稱平壓印刷機。它裝置印版的版臺和壓印機構(gòu)均為平面形,工作時,印版與壓印平板全面接觸,機器一次所承受的總壓力比較大,相對壓印時間較長。這種印刷機要求印版和壓印平板平整,印刷幅面不大;圓壓平凸版印刷機又稱平臺印刷機,它裝置印版的版臺為平面形,而壓印機構(gòu)則為圓形滾筒。機器工作時,版臺往復(fù)運動,印刷速度受到一定限制,故產(chǎn)量不高;圓壓圓凸版印刷機又稱輪轉(zhuǎn)印刷機,它裝置印版的版臺和壓印機構(gòu)均為圓形滾筒。機器工作時,壓印滾筒帶著印刷物運動,并與印版滾筒互相接觸。壓印滾筒和印版滾筒連續(xù)不斷地飛速旋轉(zhuǎn),故生產(chǎn)率較高。
平版印刷機印版表面的圖文部分與空白部分幾乎處在同一平面上。它利用水、油相斥的原理,使圖文部分抗水親油,空白部分抗油親水而不沾油墨,在壓力作用下使著墨部分的油墨轉(zhuǎn)移到印刷物表面,從而完成印刷過程。
采用間接印刷法以后,平版印刷機發(fā)展迅速,品種較多,如辦公用的微型膠印機,大型、多色、高速的書報雜志膠印輪轉(zhuǎn)機,用于平張紙的或卷筒紙的、單面印的或雙面印的平版印刷機。其中單色膠印機和卷筒紙膠印機具有代表性。平版印刷機已廣泛采用電子計算機控制裝置,技術(shù)上日趨先進。制版設(shè)備也發(fā)展到運用電子分色機,并廣泛采用預(yù)涂感光版。
凹版印刷機的主要特點是印版上的圖文部分凹下,空白部分凸起,與凸版印刷機的版面結(jié)構(gòu)恰好相反。機器在印單色時,先把印版浸在油墨槽中滾動,整個印版表面遂涂滿油墨層。然后,將印版表面屬于空白部分的油墨層刮掉,凸起部分形成空白,而凹進部分則填滿油墨,凹進越深的地方油墨層也越厚。機器通過壓力作用把凹進部分的油墨轉(zhuǎn)移到印刷物上,從而獲得印刷品。
印多色時采用套印法或間接的局部涂墨法,使各種顏色的油墨根據(jù)需要,分布在印版表面的有關(guān)部分,印多色的基本印刷原理與印單色相同。凹版印刷機所用的印版主要有兩種,一種是照相凹版,即影寫版;另一種是雕刻版。雕刻版的雕刻有手工雕刻、機械雕刻和電子雕刻等方法。
絲網(wǎng)印刷機屬于孔版印刷機中較有代表性的印刷設(shè)備,它的印版是一張由真絲等材料編織而成的縱橫交錯、經(jīng)緯分明的絲網(wǎng)。已經(jīng)生產(chǎn)的有平面、曲面、成形、印染、印刷電路和新型輪轉(zhuǎn)等多種絲網(wǎng)印刷機。其中,新型輪轉(zhuǎn)絲網(wǎng)印刷機的速度和生產(chǎn)率比較高它的特點是將絲網(wǎng)安裝在滾筒上,油墨澆在滾筒內(nèi)。機器工作時滾筒旋轉(zhuǎn),橡皮刮墨刀把圖案快速印到印刷物上。
制作絲網(wǎng)的材料除真絲外,還可用尼龍絲、銅絲、鋼絲或不銹鋼絲等。絲網(wǎng)印刷機應(yīng)用的孔版印刷原理起源于古代的模版印刷。孔版印刷有謄寫版、鏤空版噴花和絲網(wǎng)印刷等多種形式。 絲網(wǎng)印刷最初采用手工操作,當(dāng)時只有一個版架、一塊絲網(wǎng)版和一塊模版。到50年代絲網(wǎng)印刷才實現(xiàn)機械化、自動化。滾筒式絲網(wǎng)印刷機印刷時著墨量多,適于印刷墨層厚實的印刷品,可以在各種紙張、玻璃、木板、金屬、陶瓷、塑料或布匹上印刷,可用多種油墨,包括可以導(dǎo)電的金屬性油墨。
現(xiàn)代的印刷機械正進一步朝著高速、高效、高質(zhì)方向發(fā)展。大型、多色、多功能,以及自動化、聯(lián)動化、系列化的機種和機型,亦與日俱增。
例如:在原有主要型式的基礎(chǔ)上,把同類型的機組聯(lián)合起來,可使單面、單色印刷變?yōu)閱蚊?、多色印刷,也可使雙面、單色印刷變?yōu)閱蚊?、雙色印刷;把不同類型的機組聯(lián)合起來,可以根據(jù)需要重新組合成為膠印、凹印和凸印等各種聯(lián)合印刷機等。